בטיחות חיים בים ומניעת זיהום ימי

בשל המטאורולוגיה הימית הקשות ותנאי הים, סביבת הניווט המורכבת והגבלת מצב כלי השיט, התרחשות תכופה של רשלנות וטעויות של ימאים, אובדן חיים קטלני ורכוש בים והזיהום החמור של הסביבה הימית שנגרמו על ידי תאונות. במקרה של ספינה טרופה יוצאת דופן במאה ה -20, היה ידוע היטב כי 15 אפריל 1912 הבריטי טיטניק (טיטניק) יוקרה אניה צנח לאחר להכות קרחון בצפון האוקיינוס האטלנטי, נהרגו יותר מ 1500 אנשים. במאה ה -20, היו יותר מ -10 תאונות ימיות אשר נהרגו יותר מ 1000 אנשים. מאז אמצע המאה ה -20 גדל מספר הספינות המוליכות נפט וחומרים כימיים בים ויותר ויותר, ותקריות של ספינות טבועות וזיהום חמור של הסביבה הימית ושל המערכות האקולוגיות הולכות ומצטברות. מארס 1978, משאית הנפט הענקית הליבריאנית, Amoco Cadiz, בצד הצרפתי של התעלה האנגלית המפליגה בהתנגשות הנגרמת על ידי רוחות חזקות שוקעות, דליפה של 230,000 טונות של נפט וזיהום של הים כולו ותאונות חוף צרפת, מה שמעורר דאגה רבה מסביב לעולם.

מטרתו ועבודתו של הארגון הימי הבינלאומי (IMO), סוכנות האו"ם המתמחה בעניינים טכניים ימיים, היא "משלוח בטוח יותר, אוקיאנוסים נקיים יותר (יותר בטוח ספינות, מנקה האוקיינוס)". הארגון מחויב למנוע ספינות מזהמים את האוקיינוסים על ידי פיתוח תקנות בינלאומיות סטנדרטים טכניים על ידי נקיטת צעדים כדי לשפר את הביטחון הימי. האמנות הבינלאומיות החשובות ביותר הן האמנה הבינלאומית בדבר בטיחות החיים בים (SOLAS), האמנה הבינלאומית בדבר כללי הימנעות מהתנגשות (COLREG), האמנה הבינלאומית על קו העומס (LL), האמנה הבינלאומית להכשרה, הסמכה (STCW), אמנות בינלאומיות על חיפוש והצלה (SAR), וכן האמנה הבינלאומית למניעת זיהום הנגרם על ידי אוניות בחסות מניעת זיהום הים (MARPOL), היערכות בינלאומית של זיהום נפט, תגובה ושיתוף פעולה האמנה (OPRC).